Augustów

Augustów to miasto położone w północnej części województwa podlaskiego, na zachodnim skraju Puszczy Augustowskiej, będącej największym kompleksem leśnym Europy.
W Augustowie znajduje się pięć dużych jezior: Necko, Rospuda, Białe, Sajno oraz Studzieniczne. Miasto liczy 30 tys. mieszkańców i jest jednym z większych w województwie. Wtapia się malowniczo w krajobraz jezior i lasów.
Puszcza Augustowska jest prawdziwym bogactwem tego regionu, stwarzającym specyficzny mikroklimat. Miasto jest bogate w złoża borowiny oraz naturalnej wody mineralnej. Uważany jest za doskonały ośrodek uzdrowiskowy i wypoczynkowy.
Jest miastem królewskim o bogatej historii i tradycji. Pierwsza pisemna wzmianka o mieście pochodzi z roku 1496. Założone zostało w 1555 roku przez starostę nyszyńskiego. Augustów powstał na styku regionu rolniczego i leśno-jeziornego, w którym odbywała się wymiana handlowa między dwoma regionami gospodarczymi. W roku 1557 Zygmunt August wystawił przywilej nadający prawa miejskie. Nadał miastu nazwę pochodzącą od swego imienia oraz królewski herb Augustowa. Składa się na niego monogram S.A. w ozdobnej tarczy, kryty mitrą wielkoksiążęcą. W kolejnych wiekach Augustów dzielił los Polski. Okresy rozkwitu przeplatały się z latami wojen i upadków.
W roku 1656 miasto zostało zniszczone przez Tatarów. W drugiej połowie XVII wieku Augustów nawiedzany był przez różne zarazy. Odbudowany na przełomie XVIII i XIX wieku stał się największym miastem na terenie Suwalszczyzny. W XIX wieku miasto stało się częścią Królestwa Polskiego. Wydarzenie to zapoczątkowało trwającą 14 lat budowę Kanału Augustowskiego. Jego projektantem i jednocześnie głównym wykonawcą był Ignacy Prądzyński.
Po latach niewoli Augustów odzyskał niepodległość w lipcu 1919. W okresie międzywojennym miasto stało się ważnym ośrodkiem gospodarczo-administracyjnym i jednym z najważniejszych ośrodków turystycznych w Polsce. Augustów w 1993 roku otrzymał status uzdrowiska, co miało istotny wpływ na dalszy rozwój turystyki w regionie.
Miasto uznawane jest za stolicę sportów wodnych i turystyki aktywnej. W sezonie letnim na jeziorach grupują się miłośnicy żeglarstwa, kajakarstwa, wioślarstwa, narciarstwa wodnego i motorowodniacy. Ogromną popularnością cieszą się wycieczki statkami białej floty i gondolami, podczas których można podziwiać piękno Ziemi Augustowskiej.